İngiltere hükümeti, 2026 yılı Eylül ayından itibaren yürürlüğe girecek yeni düzenlemeyle, Evrensel Kredi (Universal Credit) alan tüm ebeveynlerin çocuklarının gelir düzeyine bakılmaksızın ücretsiz okul yemeği alabileceğini açıkladı.

Gelir sınırı kaldırılıyor

BBC’nin aktardığına göre, mevcut uygulamada ücretsiz okul yemeği alabilmek için hane gelirinin yılda 7.400 sterlinden az olması gerekiyordu. Yeni düzenleme bu gelir sınırını kaldırarak 500 bin öğrencinin daha bu imkândan faydalanmasını sağlayacak.

Başbakan Keir Starmer, kararın “en çok ihtiyacı olan ailelere yardımcı olacağını” söyledi. Eğitim Bakanı Bridget Phillipson ise BBC’ye yaptığı açıklamada, 2025 yılı için planlanan yemek programının genişletilmesi yönündeki çalışmaların “olabilecek en hızlı şekilde” sürdüğünü belirtti.

Yılda 500 sterlin tasarruf sağlanacak

Bakanlık, ücretsiz yemek uygulamasının ailelere yılda ortalama 500 sterlin tasarruf sağlayacağını ve 100 bin çocuğu yoksulluktan kurtaracağını ifade etti. Ancak Mali Araştırmalar Enstitüsü’nden (IFS) Christine Farquharson, yapılan açıklamanın etkisinin sınırlı olacağını ve gelecek yıl 100 bin çocuğun yoksulluktan çıkmasının pek mümkün olmadığını belirtti.

IFS ayrıca, ücretsiz yemek kapsamının genişletilmesinin çocuk yoksulluğunu azaltmada etkili olduğunu ancak iki çocuk kuralının kaldırılması gibi başka önlemlerin daha düşük maliyetle daha fazla etki yaratabileceğini vurguladı.

2026’da yürürlüğe girecek

Eğitim Bakanlığı, değişiklik için 2029 yılına kadar 1 milyar sterlinlik bir bütçe ayırdı. Ayrıca çiftliklerden elde edilen gıda fazlasını yeniden dağıtmak amacıyla, İngiltere genelindeki 12 gıda yardım kuruluşuna 13 milyon sterlinlik destek sağlanacağı duyuruldu.

Keir Starmer, açıklamasında “Her gün daha fazla çocuğa ücretsiz yemek sağlamak; ailelerin cebine daha fazla para koymak, yoksullukla mücadele etmek ve çocukların öğrenmelerine destek olmak için yapılabilecek en büyük müdahalelerden biridir,” dedi.

Eğitim ve yardım kuruluşlarından destek

Sutton Trust Vakfı’nın CEO’su Nick Harrison, kararı “sınıflardan açlığı uzaklaştırmaya yönelik önemli bir adım” olarak değerlendirdi. Okul ve Kolej Liderleri Birliği Genel Sekreteri Pepe Di’Iasio da gelişmeyi “sevindirici bir haber” olarak yorumladı.

Çocuk Yoksulluğu ile Mücadele Grubu’ndan Kate Anstey ise bu adımın yoksulluk içinde yaşayan ve risk altındaki tüm çocukları kapsadığını belirterek, hükümetin çocuk yoksulluğunu azaltma taahhüdü doğrultusunda daha ileri adımlar atması gerektiğini ifade etti.

İki çocuk kuralı gündemde

İki çocuk kuralı nedeniyle, 2017’den sonra doğan üçüncü ve sonraki çocuklar için çoğu ailenin gelir desteklerinden yararlanamaması kamuoyunda tartışma yaratmıştı. Phillipson, bu politikanın yoksulluğu artırdığını kabul ederken, kaldırılmasının “yüksek maliyetli” olabileceğini söyledi. Hükümetin sonbaharda açıklaması beklenen çocuk yoksulluğu stratejisi kapsamında bu konuda karar vermesi bekleniyor.

İngiltere’de şu anda yaklaşık 2,1 milyon çocuk (toplam öğrenci nüfusunun %24,6’sı) ücretsiz okul yemeği hizmetinden yararlanıyor.