Birleşik Krallık Eğitim Bakanı Bridget Phillipson, bazı öğrencilerin gerçekten eğitim alma niyeti olmadan üniversite kredilerinden faydalandığı yönündeki iddialar üzerine, Kamu Sektörü Dolandırıcılık Otoritesi’ne (Public Sector Fraud Authority) kapsamlı bir soruşturma başlatma talimatı verdi.

Organize Dolandırıcılık İddiaları

The Sunday Times tarafından ortaya çıkarılan haberde, bazı kişilerin yalnızca öğrenci kredisi almak amacıyla üniversite programlarına kayıt yaptırdığı öne sürüldü. Haberde, Student Loans Company (SLC), Eğitim Bakanlığı, Öğrenciler Ofisi (OfS) ve bazı üniversite öğretim üyeleriyle yapılan görüşmelere yer verildi.

İddiaların büyük kısmının, köklü üniversitelerin adını kullanarak eğitim veren taşeron (franchise) yükseköğretim kurumlarında yoğunlaştığı belirtildi. Özellikle bazı Rumen vatandaşlarının organize şekilde bu tür programlara kaydolduğu şüphesi üzerinde duruluyor.

The Sunday Times’ın haberine göre, bu durum kamu fonlarının kötüye kullanımı ve sistemli dolandırıcılık endişelerini artırıyor.

“Kamu Parasının Tek Kuruşunun Bile Ziyan Edilmesine İzin Vermeyeceğim”

Gazeteye yazdığı makalede Phillipson, söz konusu yolsuzluk iddialarını “yükseköğretim tarihimizin en büyük mali skandallarından biri” olarak tanımlayarak şunları kaydetti:
“Bugün ortaya çıkan büyük kamu kaynağı suistimalleri ve olası öğrenci dolandırıcılıkları, ülkemizin yükseköğretim sisteminin bütünlüğüne ağır bir darbe vurmuştur. Bu büyüyen tehdidi durdurmak için sistem genelinde acil eylem başlatılması amacıyla Kamu Sektörü Dolandırıcılık Otoritesi’ne talimat verdim.”

Muhafazakâr Parti’ye Eleştiri

Phillipson, sistemdeki bu çarpıklıkların temelinde önceki Muhafazakâr hükümetin 2016 yılında franchising modelini genişletme kararı olduğunu öne sürdü. Söz konusu genişlemenin, finansal istikrarsızlık göz ardı edilerek gerçekleştirildiğini ve bu nedenle sistemin kötüye kullanıma açık hale geldiğini ifade etti.

Covid-19 sürecinde yaşanan milyarlarca sterlinlik dolandırıcılığa da atıf yapan Eğitim Bakanı, Muhafazakârların benzer şekilde bu konuda da uyarılara kulak asmadığını vurguladı.

Yeni Yasal Düzenlemeler Yolda

Phillipson, Öğrenciler Ofisi’ne daha güçlü müdahale yetkileri tanıyacak yeni bir yasal düzenlemeyi “ilk fırsatta” parlamentoya sunacağını açıkladı. Mevcut durumda OfS’nin üniversitelerde kaliteyi denetleme ve yolsuzlukları önleme görevine sahip olduğunu ancak önceki hükümetin OfS’yi “kültür savaşlarına yönlendirdiğini” belirtti.

Eğitim Bakanlığı’ndan yapılan açıklamada ise kamu güvenini yeniden tesis etmek amacıyla franchising uygulamalarına karşı mevcut önlemlerin sıkılaştırıldığı, OfS’ye daha güçlü denetim yetkileri verilmesinin planlandığı belirtildi. Açıklamada, “Usulsüzlük veya dolandırıcılık tespit edildiğinde yapılan ödemeleri geri alma yetkisine sahibiz ve bu yetkiyi kullanmaktan çekinmeyeceğiz” denildi.

OfS İcra Kurulu Başkanı Susan Lapworth da iddialarla ilgili yaptığı açıklamada, “Bu tür uygulamalar kamu kaynaklarının şok edici bir şekilde istismar edilmesidir ve gerçek öğrencileri mağdur etmektedir” ifadelerini kullandı.